Назад

Встреча

    Блэйзер стремительно летел вдоль каньона. Несмотря на то, что его крылья лишь изредка делали короткие взмахи, крупный красный дракон стрелой мчался по узкому проходу. Его обуревала жажда, жажда гораздо более сильная, чем у путника, оказавшегося в пустыне без воды. Это была жажада обладания.
    - Он будет моим! - это была единственная мысль, которая сейчас была в голове Блейзера. Хотя это и казалось невозможным, дракон еще больше увеличил скорость.
    Он почувствовал что-то неладное еще подлетая к выходу из каньона. Что-то, сродни чувству опасности, шевельнулось в его душе, заставив несколько замедлить полет. Однако, цель была близка, и Блейзер, плюнув на риск кинулся вперед. Как оказалось - зря. Не успел дракон вынырнуть на поросшую редким лесом равнину, простиравшуюся сразу за ущельем, как на него, прямо с чистого неба обрушилась гигантская металлическая сеть, мгновенно опутавшая его крылья и тело. Только титанические усилия и торопливо брошенное заклятье помогли Блейзеру избежать серьезных травм при падении, хотя назвать посадку приятной или мягкой у него бы не повернулся язык.
    - Кто?! Кто посмел атаковать его, одного из сильнейших драконов Огненного Клана?!
    Словно отвечая на его вопрос, из ближайшей небольшой рощицы к дракону кинулось около десятка человек, облаченных в доспехи и с длинными копьями на перевес. Каждый из них был отмечен эмблемой города Тари, небольшого королевства, где и хранили цель его полета.
    Яростно взревев, красный дракон рванулся всей мощью своего внушительного тела. Его мышца напряглись в попытке разорвать сеть, но... тщетно. Мифрил из которого была изготовлена ловушка не зря считался одним из наиболее прочных материалов этого мира. Блейзер усмехнулся. Дураки! Неужели они и в самом деле думают, что с драконом можно справиться так просто? Ему на ум сразу пришло не менее пяти заклинаний, которые помогут выпутаться из сети, а затем уже ничто не помешает ему расправиться с наглецами, осмелившимися устроить засаду. Однако, в этот момент его снова кольнуло какое-то предчувствие. Магия! Сеть была насквозь пропитана магией. Довольно простой, но эффективной, и что гораздо важнее, не менее сильной, чем все, чем он мог воспользоваться. Вздумай дракон применить заклинания и ему придется испытать всю его мощь на себе. За пределы же сети не вырвется даже отголоска. Он попался. В бессильной ярости Блейзер снова взревел, бросив гневный взгляд на подбегающих пехотинцев. Те, понимая, что дракон все еще может воспользоваться своим дыханием, предпочли остановиться от него на почтительном расстоянии. Только один из воинов, закованный в чешуйчатый доспех, такого же ало-кровавого цвета, как и чешуя пойманного чудовища, продолжил спокойно приближаться. В отличии от остальных у него не было ни копья, ни эмблемы Тари. Высокий и довольно худощавый, воин был вооружен двумя длинными клинками - одним на поясе и одним за спиной. На его голове не было шлема, и поэтому дракон мог видеть довольно красивое, по человеческим меркам, но жесткое и решительное лицо с прямым, несколько крючковатым носом и стальными глазами.
    Подойдя практически к самой морде плененного дракона воин остановился и, скрестив руки на груди, с легкой улыбкой оглядел жертву засады.
    - Я Ральф Старфайр. Назови свое имя, дракон.
    В ответ Блейзер лишь фыркнул, постаравшись вложить в этот звук как можно больше презрения к своему врагу. Он уже успел прощупать своего противника с помощью своих чувств и понял, что перед ним именно тот, кто организовал засаду. Алый был буквально пропитан магией, а аура, столь же кровавая, как и его доспехи, выдавала в нем опытного и умелого воина. Варлок. Только они в этом мире могли сочетать и боевую магию, и владение мечом в равной степени. Независимые и смертоносные, они служили объектом, как восхищения, так и страха, смешанного с ненавистью. Следующие известным лишь им одним принципам они были желаемыми союзниками и страшными врагами. Именно поэтому дракон все еще не использовал свое огненное дыхание, чтобы спалить наглеца. Фактически это было бы всего лишь бесполезной тратой сил. Но и говорить с ним Блейзер не собирался.
    Варлок улыбнулся еще шире. В его глазах заплясали веселые искры.
    - Ну что же, - сказал он, - возможно у меня есть кое-что, что может сделать тебя более разговорчивым.
    С этими словами Старфайр отцепил с пояса довольно внушительных размеров мешок, сделанный из черного бархата. Аккуратно развязав шелковый шнур, стягивающий горловину он медленно и, не сводя глаз с дракона, освободил содержимое мешка.
    Рубин. Большой, практически с голову ребенка, имеющий насыщенный и ровный цвет, он по-королевски засверкал на солнце.
    - Ты ведь пришел за ним?
    Ральф мог бы и не задавать этого вопроса. Как только он извлек драгоценный камень на свет, глаза дракона моментально впились в него и больше не отрывались от рубина. Кажется, начни варлок водить рукой из стороны в сторону, и голова ящера будет двигаться вслед за камнем.
    Старфайр молчал, следя за реакцией дракона. Наконец, спустя большую паузу, все еще не отрывая глаз от столь желаемой, но недоступной цели тот рассеяно ответил.
    - Блейзер. Так меня зовут.
    Широко улыбнувшись варлок протянул камень поближе к морде своего собеседника.
    - И из-за этого камня ты был готов разрушать и уничтожать все на своем пути?
    - Да, - неохотно ответил дракон. - Вы, люди, не понимаете их истинной ценности. К тому же я дал бы вам шанс просто отдать его мне.
    А если бы король отказался? Что тогда?
    Я взял бы его силой. - Голос Блейзера был практически бесцветен, когда он произнес эти слова.
    Улыбка уже пропала с лица Старфайра. Теперь его лицо было скорее печально. Резким движением он вновь натянул на камень мешок, заставив дракона вздрогнуть и перевести взгляд на своего противника.
    - И теперь ты готов умереть за него? Умереть за блестящий обломок скалы?
    - Да! - теперь в голосе красного дракона был вызов. - Да! Я готов умереть за него, варлок! Тебе не понять того огня, который рождается во мне при одном взгляде на этот рубин!
    - Ну что же. Он твой - спокойно ответил на яростную тираду Ральф.
    С этими словами он швырнул мешок прямо к опешившему дракону.
    - Забирай и владей им, если он так ценен для тебя. Если ты готов отдать за него даже собственную жизнь.
    Ты издеваешься надомной? - в голосе Блейзера сквозило удивление смешанное с подозрением. Он не мог понять, как человек может так просто отказаться от такого сокровища. Весь его жизненный опыт противоречил только что увиденному.
    - Нет, - голос варлока был сух, как пустыня. Более того, казалось, что ему просто скучно. - Это всего лишь камень. Красивый, но камень. Он не стоит чьей-то жизни. Ни человеческой, ни твоей. Если ты поклянешься, что больше никогда не будешь даже думать, чтобы атаковать город - он твой.
    - Я клянусь, варлок - голос дракона дрожал от волнения, когда он произносил эти слова - клянусь Огнем Сотворившим, из которого произошел мой род.
    Однако, Старфайера кажется мало интересовал ответ. Развернувшись, он медленно пошел к солдатам, терпеливо ожидавшим его. Затем, словно вспомнив о чем-то, варлок остановился и, не оборачиваясь, сделал сложный жест рукой. В тот же момент мифриловая сеть, прочно сковывавшая дракона, распалась на части и исчезла.
    Оказавшись на свободе Блейзер сразу же схватил драгоценный мешок с рубином. В своем истинном обличии ему было не совсем удобно обращаться с такими предметами, но простенькое заклинание как обычно решило эту проблему. Только теперь, когда добыча была в безопасности, он позволил себе потянуться всем телом, расправляя затекшие крылья и разминая мускулы. Не смотря на все преграды он все-таки добился своей цели. Но дракону казалось, что чего-то не хватает. Этот варлок. Он уязвил его гордость. Нет, не тогда, когда сумел захватить его и оказаться сильнее. Блейзеру приходилось встречать и более сильных соперников, и он не считал зазорным проиграть такому врагу, хоть это было и обидно. Скорее Старфайр задел чувства дракона, когда так просто, почти с презрением, отказался от рубина, столь дорогого для дракона. Красному казалось, что тем самым его враг унизил его, выставил ребенком, который не понимает истинной ценности вещей, и готов на все ради красивой игрушки. Это было не допустимо.
    - Эй, варлок! - прогремел мощный голос дракона - я хочу отплатить тебе за услугу".
    Ральф Старфайр остановился и повернулся, пристально поглядев на дракона.
    - Ты ничего мне не должен, Блейзер - спокойно ответил воин - только клятву.
    - Хорошо, варлок. Тогда пусть это будет мой подарок. Поверь мне, ты не откажешься от него.
    Подумав, Старфайр медленно вернулся к дракону. Теперь, когда Блейзер был свободен, варлоку пришлось задрать голову, чтобы встретиться глазами со своим собеседником.
    - Я слушаю тебя, огненный.
    - Варлок, я приглашаю тебя к себе в логово - произнес Блейзер и тут же, не давая опомнится удивленному человеку добавил - более того, я лично отнесу тебя туда.
    Ральф сильно задумался. Это предложение было из тех, которые можно получить только раз в жизни, но что-то настораживало его. Дракон проиграл ему бой и теперь возможно хочет взять реванш. Несмотря на все свои способности Старфайр понимал, что даже такой молодой дракон, как Блейзер, достаточно опасный противник. Особенно на своей территории.
    - Подумай человек, ты не только сможешь увидеть то, о чем другие могут только мечтать - продолжил красный дракон, видя нерешительность варлока, - но и будешь гордиться тем, что летал на драконе.
    Кажется, последний аргумент оказался решающим, потому что Ральф Старфайр задумчиво кивнул и согласился. Ему не хотелось упускать такую возможность, даже если из-за этого бы пришлось рискнуть. К тому же он любил риск и во многом жил именно ради него.
    Дракон улыбнулся, если только можно назвать улыбкой оскал, демонстрирующий пасть полную острых белых зубов, способную с одного удара перекусить пополам взрослую лошадь. Подтверждая свое предложение он припал к земле, вытянув шею, и отставил переднюю лапу, образуя что-то вроде лестницы, чтобы человек мог забраться на него.
    - Залезай. Садись ближе к основанию шеи - сказал ящер. - Не бойся, я приготовлю тебе место и позабочусь о безопасности.
    Сразу же после этих слов ряд чешуек в дракона встали дыбом, создавая что-то вроде поперечного гребня. Когда Страфайр вскарабкался на дракона и сел, чешуйки внезапно опустились, крепко прижав ноги человека к дракону. Не ожидавший этого варлок вздрогнул.
    - Не бойся - усмехнулся дракон, слегка порадовавшийся этому испугу. - Это поможет тебе. Не хочу, чтобы ты свалился по дороге.
    Пробормотав слова благодарности, Старфайр постарался устроиться поудобнее, но, не успел он этого сделать, как дракон, мощно оттолкнувшись задними лапами и сделав широкий гребок крыльями, взмыл в воздух. У варлока захватило дух. Все относительно короткое путешествие он наслаждался полетом. В отличие от большинства людей ему уже доводилось летать. Он уже поднимался в воздух грифоне и пегасе, но это было совершенно другие ощущения. Дракон поистине парил, легко и непринужденно. Казалось невероятным, как такая громадина может быть способна на такой одновременно стремительный и изящный полет. Даже посадка на скальную площадку, находящуюся на вершине самого высокого горного пика Блейзер совершил мягко, почти незаметно для седока.
    После приземления Блейзер вновь поднял свою чешую, освобождая ноги человека и помогая ему спуститься на землю. Выслушав восхищенные благодарности, дракон заметил, что в таком полете нет ничего особенного, хотя Ральф и заметил, что его похвалы польстили Блейзеру. После этого дракон направился в пещеру и Старфайр последовал за ним.
    В первом по-настоящему огромном зале, куда привел его дракон, лежали огромные кучи золотых, платиновых и серебряных монет, мелкие драгоценные камни, ювелирные украшение и еще множество различных вещей. Все это было свалено небрежно, как хлам, хотя этих сокровищ с лихвой хватило бы на покупку небольшого государства. Хотя, поправил себя Ральф, возможно и большого.
    - Смотри, варлок. Что ты скажешь об этом? - тихо спросил дракон, пристально глядя на своего спутника. - Разве эти сокровища не прекрасны? Разве они не интересуют тебя?.
    Блейзер внимательно наблюдал за реакцией человека. Он знал, что большинство людей пошло бы на все, чтобы завладеть хотя бы горсткой из богатств, сваленных в пещере. И теперь он хотел, чтобы этот унизивший его гордость человечек сломался и показал свою слабость. Пусть только в его глазах появится жадность, пусть он кинется к сокровищам, начнет перебирать их, и когти дракона прервут его никчемную жизнь.
    - Здесь куча монет и всякого хлама. Похоже на сокровищницу какого-нибудь царя. Что в этом интересного или прекрасного? - ответил Ральф.
    Красный дракон помолчал несколько мгновений. Он знал, что человек не врет, так как и все драконы обладал способностью улавливать ложь. Поэтому не показывая своего разочарования он ответил.
    - Ты прав варлок, это всего лишь побрякушки. Я хотел подготовить тебя к истинному чуду. Следуй за мной.
Следуя за драконом, Старфайр ощущал, как тот искусно плетет магические заклинания, по-видимому, открывая магические проходы и обезвреживая расставленные ловушки, призванные оберегать собственность хозяина в моменты его отсутствия. Его восхищали магические способности драконов. Хотя Блейзер использовал довольно сложные заклятья, из его пасти не вырвалось не единого звука. Ральф знал, что на подобное способен даже не каждый опытный и сильный маг, а ведь дракон был довольно молод по меркам их рода. Да, он сам во многом был сильнее Блейзера. Его заклинания были мощнее, а некоторые, наверное, и сложнее, чем те, которыми пока владел дракон, но они требовали от варлока куда больше усилий и внимания. Дракон же творил их буквально на ходу и Ральф знал, что со времен магическая мощь его спутника только возрастет.
    Наконец, в пещере, значительно уступавшей первой по размерам, дракон остановился и посторонился, пропуская человека вперед. Подойдя ближе, Ральф замер в восхищении. Пещера была погружена во тьму. Единственным светлым местом был кристаллы прозрачного горного хрусталя, подсвеченные снизу тусклым, по-видимому магическим, светом. А на постаментах, образованных кристаллами лежали драгоценные камни. Огромные, каждый стоящий целого состояния, они сверкали в лучах подобно звездам. Изумруды и брильянты, возлегающие на специальном ложе из черного хрусталя, гранаты и аметисты, сапфиры, гигантские черные и перламутровые жемчужины. Все крупные, идеальных форм и цвета, они могли бы быть гордостью любого владыки в этом мире.
    - Смотри, варлок. Смотри и восхищайся! - прошипел дракон. - Вот оно мое истинное богатство.
    Давай же - шептал он про себя. Ты не сможешь устоять. Это не единственный, пускай и прекрасный рубин. Это настоящее сокровище. Ты не сможешь устоять. Ты потеряешь свою гордость, твоя человеческая суть выступит вперед. И тогда все будет кончено.
    - Великолепно. Это действительно стоило того чтобы увидеть. Теперь я понимаю, зачем тебе был нежен рубин - произнес Ральф. Но Блейзер не слышал в его голосе жадности. - Я рад, что сумел помочь. Надеюсь, это поможет улучшить твое собрание.
    Дракон буквально вскипел от ярости. Это человек снова оскорблял его. Более того, кажется, его врагу было попросту скучно. Окинув всю его восхитительную коллекцию взглядом, варлок теперь рассеяно рассматривал то один, то другой камень. Ну что же, он все равно сломает его.
    - Я рад, что тебе понравилось - произнес Блейзер с трудом сдерживая ярость, - но я бы не хотел, чтобы ты ушел, не увидев самого интересного".
    Заметив, что его собеседник заинтересованно поднял голову, дракон едва сдержал улыбку. На этот раз он не проиграет. Решив это для себя, Блейзер повел своего спутника в третью пещеру, где хранилось его главное сокровище.
    Третья пещера была гораздо меньше трех предыдущих. Красный дракон лишь с трудом смог протиснуть свое громоздкое тело сквозь входную арку единственного входа. В конце пещеры ярко горело пламя, отбрасывающее блики на стены зала. А прямо перед пламенем на иссиня-черном каменном постаменте стояла небольшая подставка для мечей, сделанная из такого же черного дерева. На подставке покоился, именно это слово подходило лучше всего, длинный меч в красивых алых ножнах, покрытых искусным орнаментом.
    - Флэймвинг - благоговейно произнес дракон.
    Ральф без труда мог понять почтение сквозившее в голосе Блейзера. Флэймвинг - легендарный огненный клинок, созданный одним из величайших драконов-оружейников, которых во все времена были единицы. Оружие из сказаний, по слухам помнившее еще таинственных Звёздных драконов. Оружие, выкованное в драконьем пламени и напоенное магией     перворожденной расы. Поистине на его фоне все остальные сокровища просто меркли.
    - Хочешь посмотреть его? Подержать в руках Флэймвинг? - еле слышно спросил варлока Блейзер.
    Не в силах ответить тот мог лишь кивнуть.
    - Тогда подойди и возьми его. Можешь обнажить его, но потом ты должен вернуть его на место.
    На подгибающихся от волнения ногах Ральф подошел к постаменту. Его руки бережно сняли меч с подставки. Полюбовавшись на затейливое серебряное изображение дракона, украшавшее ножны, варлок аккуратно обнажил меч, выдвинув клинок из ножен примерно на локоть. Его брови в удивлении приподнялись. Он слышал о таком, но никогда не видел. Лезвие меча было черным. Таким же черным, как и постамент и подставка на которых покоился меч раньше. В блестящей поверхности клинка отражались всполохи пламени, и из-за этого казалось, что меч живет какой-то своей собственной жизнью. У самой гарды на клинке было выбито красивое клеймо - пылающая звезда.
    Клинок был великолепен. Даже не вынимая его из ножен целиком, Ральф чувствовал, что тот отлично сбалансирован и буквально излучает силу. Казалось, меч кричит - "Возьми меня. Сражайся". Все что надо это убить дракона и тогда этот клинок станет его. Это совсем просто. Даже без Флэймвинга Ральф был сильнее Блейзера. А с этим мечом ему не сможет противостоять никто в целом мире. Варлок довольно долго стоял без движения, борясь с самим собой. От напряжения на его лице выступил пот. Казалось его тело сражается само с собой. Наконец, собрав в кулак всю свою волю, Старфайр вложил меч в ножны и бережно опустил его обратно на подставку. Медленно подойдя к внимательно наблюдавшему за ним дракону он хрипло произнес - Спасибо, Блейзер. Ты сделал мне волшебный подарок. Я благодарен тебе.
    Дракон не мог поверить своим глазам. Это было невозможно! Человек не мог вот так просто отказаться от Флэймвинга. Ведь он почти проиграл борьбу. Блейзер видел, как желание обладать магическим мечом практически овладело душой варлока. И все же тот устоял. - Неужели ты не хочешь обладать этим мечом? - тихо спросил дракон. Сейчас в его душе уже не было места даже гневу. - Неужели ради него не стоит пожертвовать всем?
    - Он твой. - Все еще хрипло ответил Старфайр, - я совру, если скажу, что не мечтаю о таком клинке. Но даже он не стоит того, чтобы ради него предать самого себя. Он твой и тебе им и владеть.
    - Ты глупец, варлок - раздраженно бросил дракон - но ты сделал свой выбор. Я доставлю тебя назад и надеюсь, что мы больше никогда не встретимся.
    Произнеся эти слова, дракон в ярости направился обратно к входу в пещеру. Ральфу ничего не оставалось делать, как последовать за ним. Больше до самого расставания они не перекинулись не словом, не считая того, что Старфайр еще раз поблагодарил и попрощался с драконом, когда тот доставил его обратно. Однако Блейзер ничего не ответил варлоку и, подняв кучу пыли, взмыл в небо, как только человек слез с него.
    Вернувшись обратно в пещеру Блейзер попытался успокоиться. Возможно, этот человек просто дурак, который не способен заметить свою удачу даже когда она у него под носом. Пускай убирается ко всем чертям. Пускай болтается по миру в поисках приключений... на свою шею. Сам Блейзер не настолько глуп. Слегка расслабившись дракон вновь прошел в свою вторую пещеру, где хранилась его коллекция камней. Морфировав в человека он бережно положил добытый с таким трудом рубин на заранее подготовленное место. Заклинание и вот уже рубин подсвечен снизу, как и остальные камни. Вернувшись к своему истинному виду Блейзер отошел чуть подальше, чтобы полюбоваться получившимся видом. Коллекция всегда помогала ему отдыхать.
    Однако на этот раз все пошло не так. Камни остались камнями. В душе дракона все так же была пустота. Зря он в раздражении метался по пещере, пытаясь пробудить знакомое чувство удовольствия. Зря изменял подсветку и положения камней. Ничего не помогало. В ярости он ударил хвостом по сокровищам, разбросав драгоценности по всей пещере. Так же напрасно он пытался найти успокоение и на грудах золотых монет, ворочаясь с боку набок но, так и не сумев заснуть. Вконец обессиленный он, глубоко вздохнув, направился в третью пещеру. Теперь он точно знал, что следовало сделать.

    Ральф Старфайр медленно шагал по дороге. Он выполнил свою работу и теперь был абсолютно свободен. Варлок абсолютно не жалел об отданном рубине, как и большинство других избравших эту профессию он находил удовлетворение отнюдь не в деньгах и драгоценностях. К тому же, Ральф искренне считал, что рубин окупился с троицей. Летать на драконе, увидеть и даже подержать в руках легендарный огненный клинок. Ему даже теперь казалось, что он все еще ощущает тяжесть клинка в своих ладонях. Да, это поистине стоило понесенных расходов.
    Приближаясь к перекрестку, варлок еще больше замедлил шаг. На камне, нередко использовавшемся путешественников для приношений духам дорог, сидел молодой воин. Сидевший был отлично вооружен. Его чешуйчатый доспех был во многом похож на тот, который носил сам Ральф, разве что цвет был более темный. За поясом воина удобно расположились два длинных клинка в темных ножнах, и, судя по тому, как тот держал их, было ясно, что он умеет ими пользоваться.
    Моментально сконцентрировавшись Старфайр увидел боевую ауру, окружавшую незнакомца. Судя по алому и золотому цветам, это был опытный боец, который к тому же, был не чужд магии. Неужели еще один варлок? Их было мало и большинство знало друг о друге, но всегда была возможность встреть того, кто лишь недавно влился в их ряды. И столь же вероятно это мог быть убийца, посланный, чтобы уничтожить бойца вставшего у кого-то на дороге. Ральф мог бы вспомнить не одного человека или даже иного, которые с удовольствием бы прикончили его. Поэтому он приближался к незнакомцу полностью готовым к любым неожиданностям.
    Когда варлоку оставалось пройти до сидевшего воина какой-нибудь десяток шагов, тот внезапно поднялся и спокойно направился в сторону Ральфа. Не доходя примерно пару шагов, юноша остановился и обратился к Старфайру.
    - Здравствуй, Ральф. Я надеялся встретить тебя здесь.
    - Я знаю тебя? - спокойно спросил варлок, пытаясь не выдать своего волнения, - извини, но не припоминаю, чтобы встречал тебя раньше.
    - Зато я отлично тебя помню - ответил, улыбнувшись, незнакомец. - Ты даже кое-что забыл, когда гостил у меня.
    - Да? - подозрения все еще не оставляли Ральфа, так как он все еще не мог припомнить своего собеседника. - И что же?
    - Вот это - произнес незнакомец и, достав из-за спины длинный сверток из темной ткани, аккуратно развязал шнуры скреплявшие его. Мягкая ткань мягко скользнула вниз, открывая взгляду длинный меч, в таких знакомых варлоку ножнах. Хотя он видел эти алые ножны всего раз в жизни, Старфайтр знал, что никогда не перепутает их ни с какими другими. Это был Флэймвинг. А это означало, что незнакомец был...
    - Возьми - вновь улыбнувшись сказал Блейзер - теперь он твой.

Назад