Башня, раунд 2
Теперь Ричарду и двум его оставшимся
сопровождающим пришлось бежать по извилистым полутемным коридорам замка.
Неровные каменные стены говорили о том, что эти проходы были вырублены в скале
возможно еще до того, как Агханк заключил договор с Тенью и выстроил свою
цитадель. Вскоре, не успели еще наши герои пробежать и километра, их путь
преградили очередные массивные ворота, как и в первый раз оказавшиеся
незапертыми. На этот раз сразу за ними оказался довольно небольшой зал, больше
напоминавшее пещеру. Отбрасывая причудливые тени, на стенах ярко горели факелы,
а прямо в центре стоял новый противник. Им оказался представитель расы ферниров
- причудливой смеси людей и кошек - больше всего напоминающий пантеру, вставшую
на задние лапы. Короткий черный мех, покрывающий все его тело, причудливо
переливается, а свет факелов отражается от изящных дымчатых доспехов, защищающих
тело. Рука фернира лежит на эфесе короткого прямого клинка.
Первым останавливается Сайбер, моментально принимая боевую
стойку и пытаясь оценить противника. Следом за ним останавливается и Страйк,
одновременно придерживая своего молодого друга. Все трое понимают, что, как и в
первый раз, перед ними достойный противник, один из отборных гвардейцев личной
гвардии Агханка. Но так же ясно они понимают, что столь драгоценное время
безвозвратно уходит.
- Ричард, Сайбер, оставьте его мне.
- Ты уверен, младший - спрашивает брата старший из драконов.
В его голосе нет никаких эмоций, лишь суровое осознание необходимости всего
происходящего.
- Да, я справлюсь, старший - отвечает Страйк после секундного
колебания - в коне концов, я тоже больше предпочитаю меч, чем магию. А вам надо
спешить. Ритуал может начаться в любую секунду.
Сайбер коротко кивает головой, показывая, что принимает
доводы брата. Затем берет Ричарда за руку и медленно, не спуская глаз с
противника, по краю комнаты идет к воротам на противоположной стороне пещеры. Он
готов к тому, что фернир бросится на него, пытаясь удержать тех, кто хочет
помешать мастеру. Но тот и не думает делать этого, сосредоточившись на
оставшемся драконе. Когда юноша и старший из драконов скрываются из виду,
большая кошка улыбается, демонстрируя великолепные клыки, и произносит.
- Я Шэдоу, лучший воин Туманного Клана. Назови себя дракон, я
хочу знать, кого принесу сегодня в жертву богине.
- Мое имя Страйк - твердо отвечает алый, медленно вытаскивая
свою катану из ножен и занимая излюбленную заднюю верхнюю стойку, держа рукоять
меча одной рукой и направив кончик клинка вперед и слегка вниз. - Боюсь, твоей
богине придется удовольствоваться только своим же почитателем.
Фернир снова улыбается, резко обнажает меч и перебрасывает
его в положение обратного хвата, позволяя клинку лечь вдоль лапы. Рука с клинком
отходит назад и Шэдоу замирает в защитной стойке.
- Ну что же чешуйчатый, покажи на сколько ты хорош -
усмехается он - я слышал, что драконов считают неплохими бойцами даже в
морфированном обличии.
Страйк не заставляет просить себя дважды. Моментальный рывок,
выпад, стремительный перехват рукояти второй рукой и два коротких рубящих удара.
В отличие от брата и Фалькора, Страйк предпочитает использовать технику
коротких, мощных ударов, разработанную им еще в детстве. Однако Шэдоу
оказывается достойным противником, несмотря на всю скорость дракона он легко
отражает удары катаны своим более коротким клинком. Алый пытается достать
противника еще одной серией коротких ударов и снова неудачно. Увлекшись, он
забывает держать дистанцию и фернир мгновенно использует ошибку противника,
сближаясь практически в упор, где небольшая длина клинка дает ему преимущество.
Теперь уже атакует он, как бы пританцовывая и постоянно меняя свою позицию,
нанося молниеносные удары, которые дракон с трудом отражает. На секунду Страйк
теряет левую лапу противника из виду и это чуть не стоит ему жизни. Только в
последний момент он успевает заметить приближающуюся серебряную молнию и
стремительно отпрянуть назад. Поздно! И правый бок окутывает вспышка боли.
Резко отпрыгнув, младший дракон разрывает дистанцию,
оглядывая своего противника. Шэдоу ухмыляется, демонстрируя дракону Когти Тигра
- перчатку с тремя выбрасываемыми короткими лезвиями, сделанными из того же
дымчатого металла, что и доспех пантеры. Продолжая насмешливо улыбаться, фернир
демонстративно слизывает своим длинным языком кровь, оставшуюся на стальных
когтях.
- Неплохо... для чешуйчатого - произносит он. - Ты первый,
кому удалось уклониться от моего удара. Однако посмотрим, удастся ли тебе это
еще раз.
С этими словами Шэдоу бросается вперед, вновь атакуя
противника. Страйк пытается достать его быстрым ударом, но катана только
рассекает воздух. Спустя миг дракон уже вынужден попятится, медленно отходя к
стене под целым шквалом ударов. И в этот момент и его враг допускает ошибку.
Попытавшись пригвоздить алого к стене, Шэдоу наносит стремительный удар когтями
и те, когда дракону удается увернуться, на мгновение застревают в скале. Этого
мгновения достаточно Страйку, чтобы сделать клинком короткий, но мощный рубящий
удар, в попытке отрубить коту левую кисть. Однако, фернир вновь оказывается
более быстрым чем можно было бы ожидать и меч с громким лязгом перерубает только
клинки-когти. Сориентировавшись, дракон наносит быстрый круговой. На пол летят
капли крови, когда катана отсекает ферниру уху. Из пасти пантеры раздается рык
боли.
Стремясь развить успех, Страйк снова атакует. Но когда его
меч уже практически достигает врага, глаза Шэдоу вспыхивают подобно двум
изумрудам на солнце и фернир исчезает, оставляя катану рассекать лишь пустое
место.
Дракон останавливается, все еще сохраняя боевую стойку. Его чувства обострены до
предела, но он не чувствует врага. Не чувствует он и магии, которая могла бы
помочь противнику ускользнуть. Внезапно, Страйк слышит шорох и боевое зрение
вновь обнаруживает врага. Вовремя. Шэдоу, появившийся словно не откуда в темном
углу, уже метнул в противника короткий боевой нож. И лишь мгновенная реакция
спасает того от смерти. Поворот клинка и острое лезвие, направленное в шею,
отлетает к стене.
- Ты и правда хорош - теперь в голосе большой кошки слышится
уважение - ты достойный противник и я понимаю, почему хозяин вызвал меня в
крепость. Но как бы ты не был хорош, я лучше.
С этими словами фернир вновь исчезает. И вновь только для
того, чтобы неожиданно появиться с другой стороны и атаковать. На этот раз в ход
идет и короткий клинок. И Страйку приходиться приложить еще больше усилий, чтобы
выжить. Удар, еще, клинки сходятся в коротких, почти мимолетных касаниях. И
снова дракон оказывается чуть быстрее, оставляя неглубокую короткую рану на лапе
противника. И снова телохранитель мага исчезает, блеснув на прощанье глазами.
Подобные атаки следуют одна за другой практически без остановки. Дракон устал,
ему все труднее реагировать на непредсказуемые действия противника. Внезапно, в
его глазах загорается огонек понимания. Отпустив одной лапой рукоятку меча,
Страйк делает сложное движение и выкрикивает одно лишь короткое слово "Рин-зан".
Моментально над головой дракона загорается ослепительный сверкающий шар, свет
которого заливает зал.
Фернир, приготовившийся к нападению, замирает, затем выпрямляется с уважением
глядя на дракона.
- Браво - произносит он - не многие догадываются об истинной
природе моей силы, дарованной Тенью.
- Это было не так сложно - отвечает Страйк, по-прежнему
напряженный и готовый к схватке - я должен был сделать это раньше. Стоило лишь
вспомнить кто твой истинный хозяин.
Шэдоу кивает головой в знак согласия.
- Да, ты прав, чешуйчатый. Я воин Тени, и мне дарована
способность использовать тени здесь, в этом мире. Я иду дорогами сумрака и никто
не может помешать мне. Ты ошибся только в одном. Тень существует всегда!
С этими словами фернир вновь пропадает и практически сразу
появляется сбоку, в тени отбрасываемой подставкой для факела. Удар и правый бок
дракона вновь окутывает боль. Он отмахивается зажатой в лапе катаной, но гибкий
противник легко уходит от смертоносного лезвия.
Страйк начал уставать. Такого не случалось уже давно, но бой
с охраной, раны и противник, не уступающий в классе, сделали свое дело.
Возможно, он выдержит еще атаку, может быть две. Хотя вряд ли. Фактически он
должен нанести решающий удар или умереть.
Фернир тоже понимает это и улыбается дракону, демонстрируя
острые белые зубы.
- Сейчас ты умрешь, чешуйчатый - бросает он измученному боем
врагу - но ты можешь гордиться. Не каждый сумел бы пройти и половину пути,
проделанного тобой.
Вновь вспышка изумрудных глаз, и вновь исчезновение.
Не теряя не секунды, Страйк использует новое заклинание. "Рин-зан-тен".
На этот раз в пещере появляется сразу несколько световых шаров. И в то же
мгновенье дракон перебрасывает меч в обратный хват и наносит удар. Сопротивление
клинка и доносящийся из-за спины хрип подсказывают ему, что расчет был верен. Не
отпуская рукояти катаны, он оборачивается, и встречается глазами с ферниром.
Удар пришелся прямо в центр нагрудника и зачарованная сталь не подвела, пробив и
доспехи и тело противника.
Прямой клинок, уже занесенный для удара выпадает из
ослабевших лап воина Тени, с лязгом падая на каменный пол.
Колени Шедоу подламываются и черная кошка, падает на пол.
- Но как? - с трудом выталкивая слова, задает он мучающий его
вопрос победителю.
- Ты сам подсказал мне решение - отвечает дракон и в его
голосе слышится печаль. - Тень есть всегда. Все что мне было нужно сделать, это
создать единственную тень в нужном месте. Так я точно знал, где ты появишься.
Фернир улыбается, затем заходиться в кровавом кашле и,
наконец, замирает, когда жизнь покидает его тело.
Note. Фактически меч используемый драконом является катаной только по форме, способу ношения и в некотором смысле технике. Он имеет большую прочность клинка и может использоваться для паррирования.
--- Red Dragon & Black Leopard