Назад

Долг и Честь

    Сегодня он чувствовал себя еще более паршиво, чем обычно. Ему, полковнику Имперских Военно-Космических Сил, командиру 115-го элитного штурмового аэрокосмического полка "Солнечный меч", имевшему за плечами не одну выигранную компанию, начинала надоедать эта бестолковая операция.
    С самого начала все было не так. Когда на очередной из множества планет, находящихся под властью Империи, вспыхнул мятеж, никто не придал этому особого значения. Мятежи, восстания, революции и другие проявления недовольства происходили постоянно, и очень быстро и жестоко подавлялись. Однако, никто не обратил на мятеж внимания, даже когда сначала были разгромлены части милиции, а затем и экспедиционный корпус Имперских Сил Внутреннего Порядка. И вот теперь на планету, отмеченную в звездных каталогах под именем Рианон, были посланы элитные штурмовые войска. Как ни странно, но повстанцы оказались крепким орешком. Воспользовавшись медлительностью императорской канцелярии, и некомпетентностью планетарного командования, к моменту прибытия войск они взяли под контроль практически всю планету. С каждым днем к ним присоединялось все больше и больше людей, известия о мятеже дошло даже до средств массовой информации и грозило перерасти в межзвездный скандал. Практически уничтожив лояльные императору внутренние войска и экспедиционный корпус, повстанцы воспользовались захваченным вооружением и оборудованием, и теперь были прекрасно вооружены, лишь незначительно уступая регулярным войскам Империи. К тому моменту, когда 115-ый прибыл на Рианон, повстанцы уже успешно отразили ряд атак императорских войск и, даже умудрились нанести им достаточно крупное поражение в одном из сражений. Затем, в течении трех с половиной месяцев, последовали изматывающие стычки с возросшими военно-воздушными силами мятежников, на вооружении которых была хоть и устаревшая, но все еще пригодная к использованию техника.
    Сегодняшний день мало, чем отличался от предыдущих. Несколько боевых вылетов, несколько сбитых повстанцев и незначительные потери, или даже скорее повреждения. Нередко пилоты "меченосцы" 115-го одерживали победу над пилотами мятежников, за счет одного лишь превосходства в техническом оснащении, не учитывая даже перевеса в опыте и мастерстве. И вот теперь, когда очередной нудный день подошел к концу и в воздух поднялись лишь дежурные пары, полковник надеялся отдохнуть перед очередным в бесконечной веренице днем боев. Однако его мечте не было суждено сбыться.
    - Господин полковник, вас просит к себе командующий! - голос посыльного вывел полковника из задумчивости. - Он просил вас явиться к нему как можно быстрее, сэр!
    - Хорошо. Передайте командующему, что я сейчас прибуду. - Провожая глазами отдавшего воинское приветствие посыльного, направившегося к выходу из базы, полковник вновь задумался. Ни для кого не было секретом, что он и командующий сектором недолюбливали друг друга. Трещина пробежала между ними еще во времена, когда они были кадетами одной из рот Имперской Военно-Космической Академии. И теперь, когда воля случая вновь свела их вместе, на одной планете, они не старались часто видеться друг с другом. Однако,  несмотря на специальный статус 115-го полка, полковник был вынужден выполнить приказание командующего сектора, к тому же, поддерживаемого командующим штурмовыми силами Империи. Исходя из всего этого, приглашение командующего, вряд ли можно было отнести к разряду приятных.
    Офис командующего сектором находился на восстановленной базе местных колониальных сил милиции, и что бы попасть в него из временной военной базы, созданной имперскими войсками, приходилось пересекать всю столицу планеты, отбитую у мятежников. Полковник сел в свою машину и откинулся на спинку удобного, амортизирующего кресла. Обычно он получал удовольствие от таких поездок, однако теперь его слишком заботило неожиданное внимание со стороны командующего, и это мешало ему расслабиться. Машину полковника сопровождал БМП с охраной, на случай нападения мятежников, и он подумал о том, что в том, что даже после трех с половиной месяцев, в самом сердце имперских позиций нужно соблюдать подобные предосторожности есть какая-то злая ирония. Колонна двигалась по полуразрушенному городу быстро, не останавливаясь на часто встречавшихся блокпостах, которыми была наполнена вся столица. В городе все еще действовал комендантский час, и люди выходили на улицу только в случае крайней необходимости.

************

    Машина полковника плавно подъехала к зданию командного центра, одному из нескольких чудом уцелевших зданий в центре столицы. Выйдя из машины, и предъявив пропуск часовым у входа, он быстро прошел в лифт, и поднялся на четвертый этаж, в офис командующего сектором. Адъютант командующего, молодой лейтенант пехотного полка, осведомившись о цели его прибытия, скрылся на секунду в кабинете, что бы появившись попросить полковника проследовать внутрь.
    Войдя в кабинет, полковник быстро осмотрелся. Кроме его старого знакомого в офисе находился еще и командующий штурмовыми силами - уродливый, заплывший жиром коротышка, с рыхлым лицом, имеющим землянистый оттенок. Несмотря на то, что он редко позволял себе судить о людях по внешнему виду, на этот раз полковник почувствовал резкую неприязнь к этому человеку.
    - Рад, что вы смогли найти время навестить нас. - в голосе командующего сектором вовсе не сквозила ирония, он просто констатировал факт. - Присаживайтесь, господин полковник.
    Полковник прошел к свободному единственному креслу в кабинете и осторожно опустился в него. Тело, уставшее в течении дня, требовало отдыха, и он позволил себе расслабится, сохраняя в тоже время внутреннюю сосредоточенность.
    - Не хотите, выпить? - командующий сектором стоял возле открытого бара, держа в руках бутылку с каким-то экзотическим напитком. Перед ним стояло три небольших стакана, со льдом внутри.
    Задумавшись на секунду, полковник решил, что в конце концов заслужил возможность несколько отдохнуть и благодарно кивнул. Однако, не смотря на добродушный тон, и складывающуюся неофициальную обстановку, его по-прежнему терзало какое-то внутреннее чувство тревоги.
Командующий разлив напиток по стаканам, взял поднос с ними, и прошел к столу, за которым сидел полковник и второй командующий. Затем он опустился в кресло, устроился по удобнее и взял один из стаканов.
    - Я слышал, вам недавно удалось наконец-то сбить того аса повстанцев, который мешал нашему господству в воздухе? - в голосе командующего сквозило участие.
    - Да, вы совершенно правы. - полковник последовав примеру командующего сектором так же взял стакан. Он чуть-чуть отпил из него, пытаясь насладиться чудесным вкусом напитка. - Хотя вряд ли можно сказать, что это было так уж тяжело.
    - А как чувствуют себя ваши пилоты? Я слышал, во втором крыле половина офицеров подхватила, какую-то местную заразу?
    - Послушайте. - Полковник залпом допил остаток вина. - Я не знаю зачем вы позвали меня, но я очень устал, и поэтому попросил бы перейти вас сразу к делу.
    - Ну, ну не надо так, господин полковник - впервые заговорил командующий штурмовыми силами. Его голос, какой-то вкрадчиво-приторный не понравился полковнику, так же как и внешность его обладателя. - Господин командующий просто хотел, что бы вы немного расслабились, перед важным разговором. Ведь вам приходится почти все время проводить в постоянных боях.
    - Именно поэтому я и прошу вас перейти к делу. - В голосе полковника послышался холод. - Я бы хотел выспаться перед завтрашними полетами.
    - Хорошо, если вы так настаиваете. - теперь в голосе командующего сектором не было даже намека на теплоту, и перед полковником снова был то холодный и решительный человек, которого он знал еще по Академии. - Для начала мне бы хотелось, что бы, уважаемый господин командующий штурмовыми силами, познакомил вас с последними данными.
    - Учитывая все обстоятельства я буду краток. - командующий штурмовыми силами, так же как и его собеседники перешел на деловой тон. - Император не доволен. Даже больше Он в гневе.
    - Если дела и идут не блестяще, в этом нет вины 115-го. Мы делаем все, что можем.
    - Как и все, полковник, как и все. Но все же мы не можем добиться успеха, а это начинает приводить к определенным последствиям.       Например, волнениям в других колониях, подчиненных Империи. Люди видят, что силы Империи слабеют, и готовы разорвать ее на куски, на радость нашим врагам.
    - Только не надо меня агитировать, господин командующий! - В голосе полковника сквозило открытое недовольство. - Я не зеленый кадет, и вам нет нужды читать мне подобные речи. Я и так верен Империи и Императору.
    - Вообще-то, господин генерал, всего лишь хотел сказать, что повстанцем пора преподнести урок, который отбил бы у них желание воевать. - командующий сектором решил вмешаться в возникший было конфликт. - Может, он чуть и увлекся, но это скорее сила привычки.
    - Я приношу свои извинения, господин генерал. Я слишком устал сегодня. -полковнику было досадно, что он сорвался как последний мальчишка. - Мне бы очень хотелось узнать, что вы предлагаете.
    - Ничего страшного, полковник. Эта чертова планета вредно действует на всех нас. Что же касается наших планов, то я предложил командующему провести в столице повстанцев, Нарне, эрридовую бомбардировку, и ..
    - ЧТО??!!!! - полковник резко выпрямился в кресле. - Вы что спятили? - от его вежливости не осталось и следа.
    - Этот хорек хоть понимает, что он предлагает?!! - обратился полковник к командующему сектором.
    - Послушайте… - в голосе командующего штурмовыми силами сквозила обида. - Вы забываетесь!
    - Спокойно, господа. - голос командующего сектором был по-прежнему спокоен и четок. - Это единственный выход из создавшегося положения, господин полковник. Мы должны преподать им урок, а заодно и показать силу Империи. Я не думаю, что кто-нибудь осмелится поднять после этого мятеж.
    - Но это же убийство! В Нарне больше мирных жителей и беженцев, чем повстанцев. - полковник хоть и с трудом, но все-таки взял себя в руки. - Эрридовая бомбардировка снесет город с поверхности планеты к чертовой матери.
    - Население поддерживает повстанцев, к тому же именно там располагается все их командование, это редкий шанс.
    - Это будет массовая резня. У них даже нет укрытий, способных выдержат такой удар! Погибнут тысячи гражданских!
    - Странно слышать такую заботу о мирных жителей из уст Палача Пиларна. - в голосе командующего штурмовыми силами послышались плохо скрываемые ненависть и презрение.
    Полковнику хоть и с трудом, но удалось удержаться от очередной вспышки. Старательно игнорируя второго командующего, он обратился к своему однокашнику. - Послушай, это же безумие. Можно, в конце концов, нанести точечный удар, 2-3 заряда и все.
    - Точечный удар не даст желаемого эффекта. Наоборот, он может привлечь на сторону повстанцев новых сторонников. Массированный же удар сорвет всю их подготовку. Мне казалось, что ты тоже изучал тактику в Академии.
    - Да. Но там меня не учили, как правильно уничтожать мирное население, тем более эрридовыми зарядами!
    - Да ну? Значит, Пиларн был вашим собственным изобретением? - командующий сектором снова вмешался в разговор. - В таком случае у вас неплохо получилось! Пятьсот тысяч только убитыми это впечатляет, не правда ли?
    Полковник почувствовал, что он вот-вот сорвется. Он поднялся из кресла и наклонился к командующим, опершись руками на стол.
    - А если я откажусь выполнить этот приказ? - спросил он неестественно спокойным голосом. - Что тогда?
    - Вы пойдете под трибунал. А операцию возглавит командир третьего крыла, капитан Торес. - голос командующего сектором по-прежнему был спокоен, и полковник подивился про себя выдержке этого человека. - Мне кажется он не откажется выполнить этот приказ.
    Полковник вспомнил капитана Тореса. Совсем недавно он приказал арестовать его и отдать под трибунал, когда появились доказательства избиения пленных и мародерстве в третьем крыле, возглавляемые лично командиром крыла. Однако, вмешательство высокопоставленных друзей, в том числе и командующего штурмовыми силами, спасли негодяя от неприятностей, замяв это дело. Полковник прекрасно понимал, что такого человека, как Торес не остановят, какие-то жертвы среди гражданского населения.
    - Хорошо вы выиграли. Я согласен участвовать в этом преступлении. - И он устало опустился обратно в кресло. - Но я надеюсь, что вы хотя бы понимаете что творите. Не говоря уже о том, что вы делаете убийцами и всех пилотов моего полка.
    - Не преувеличивайте. Полковник. Все не так страшно. - в голосе второго командующего теперь слышалось удовлетворение. Ему явно доставляла удовольствие одержанная, хотя и не им, победа над этим гордым человеком. - К тому же с чего вы взяли, что они станут убийцами? Скорее героями. Ведь вас называли по головидению именно так. К тому же я думая Император наградит своих верных солдат. А награды хорошо поднимают воинский дух.
    - Да, но остальные называли меня Палачем и Убийцей. И погоны полковника не очень-то мне помогли.
    - Не волнуйтесь полковник. После этой победы вы сможете занять место моего заместителя. И я и командующий сектором будем вас уважать, как волевого командира и прекрасного военного.
    - Не надо меня покупать, господин генерал. Я ведь уже согласился. - полковник досадливо поморщился. - Может вы хотя бы предупредите жителей о возможном налете? - добавил он усталым голосом, из которого исчезло всякое подобие воли.
    - Не надо этого слюнтяйства, полковник. - командующий сектором решил, что настало время снова вмешаться. - В Академии вы кажется считались одним из наиболее решительных и талантливых командиров. Мне так же не нравится эта затея, но зачем все ТАК усложнять? 
     - Возможно потому что жизнь вообще сложная вещь, командующий. - голос полковника стал едва слышным. - а может я просто устал убивать, кто знает...

********

    После того, как он закончил обсуждать с командующими детали предстоящей атаки, полковник возвращался к себе на базу. Как и в первый раз, его машину сопровождал БМП с охраной, однако, из-за наступления комендантского часа, на улицах теперь не было даже тех редких прохожих, которых он замечал несколько часов назад. Полковник раз за разом прокручивал у себя в голове разговор, состоявшийся в офисе командующего сектором, и не мог понять правильно ли он поступил. Все ли возможности он исчерпал? Это несколько выводило его из себя, так как он привык быть уверенным в своих действиях и поступках.
    Внезапно ход его мыслей был прерван звуками выстрелов, донесшихся из ближайшего переулка. Насколько полковник мог помнить ведомость постов, которую он составлял с командирами других полков, здесь не было ни одного блокпоста, и выстрелы могли быть признаком нападения на один из патрулей, состоявший из сержанта и четырех рядовых. У этих солдат не было никаких шансов, даже против небольшого отряда повстанцев, время от времени проникавших в столицу и охотившихся на такие патрули. Поэтому, недолго думая, полковник отдал команду свернуть в переулок, и БМП, обогнав его машину, нырнул в подворотню, нашаривая стволами башенных лазеров цель.
    Однако, все оказалось иначе. В переулке полковник заметил безвольно лежащее тело, и патрульных ожесточенно пинающих ногами человека, безуспешно пытающегося прикрыть голову руками. Солдаты настолько увлеклись этим занятием, что даже не обратили внимания на подъехавшие машины, справедливо пологая, что во время комендантского часа по городу могут передвигаться только имперские войска. Полковник вышел из остановившейся машины и подошел к штурмовикам.
    - Что здесь происходит?
    Солдаты вздрогнули от неожиданности, и быстро развернулись в его сторону. Заметив его знаки различия и погоны полковника, все четыре солдата вытянулись по стойке смирно, а сержант, командир отряда, строевым шагом подошел к полковнику и отдав воинское приветствие доложил - Господин полковник, это нарушители. Мы задержали их во время комендантского часа. Мужчина выстрелил в нас, когда мы потребовали их остановиться и предъявить документы, сэр.
    - Убийцы! Вы убили мою жену и ребенка! Сволочи! Чтоб вам сдохнуть! - мужчина, которого пинали патрульного с трудом поднимался, сплевывая на асфальт кровь из разбитого рта.
    Взглянув на тело лежащее в переулке, полковник с ужасом заметил, что оно принадлежало молодой, красивой женщине, которая прижимала к груди грудного младенца, завернутого в какие-то тряпки. Судя по ране, ее застрелили в спину, из лазерной винтовки, стандартного оружия имперских войск, и луч по иронии судьбы прервал и ее жизнь, и жизнь ее ребенка.
    - Как вы можете это объяснить, сержант? - в голосе полковника слышался с трудом сдерживаемый гнев.
    - Было слишком темно, сэр. Мы подумали, что это могут быть повстанцы. К тому же мужчина был вооружен, он стрелял по нам. - сержант нагло усмехнулся. - пришлось их нейтрализовать.
    Полковник взглянул на протянутое ему одним из патрульных оружие мужчины - небольшой шокер, который мог помешать разве что нападению собаки, а не как не штурмовика империи, облаченного в боевую броню. Вряд ли вспышку этого оружия самообороны опытный сержант мог спутать с выстрелом боевого оружия. К тому же до него уже доходили слухи, что иногда патрули договаривались с владельцами гостинец и отелей, и те выгоняли некоторых своих жильцов на улицу в комендантский час, где патрульные грабили и насиловали несчастных.
    - Мне очень жаль. - полковник обратился к мужу убитой, слишком хорошо понимая, что вряд ли его жалость сейчас уместна. - Отпустите его!
    Солдаты, подчиняясь приказу, отпустили мужчину. Тот медленно повернулся, и, вдруг с криком бросился на одного из патрульных, сбил его с ног и, вырвав винтовку, прицелился в полковника. Однако, еще до того, он сумел выстрелить, полковник натренированным за долгие годы службы движением выхватил из кобуры иглопистолет и нажал на спуск.
    - Я же говорил, что он опасен. - крикнул сержант. Он снял с плеча лазерную винтовку и подошел, что бы добить нападавшего. Но все было уже кончено. Выстрел полковника, направленный твердой рукой, попал мужчине в грудь, и теперь он умирал. На его губах выступила кровавая пена, но перед тем как умереть, он глядя полковнику в глаза успел прошептать - Палач! Грязный убийца!

**********

    Он снова сидел в удобном кресле своей машины, и ехал по направлению к базе своего полка. Однако, последние слова убитого им человека, чьей смерти он не хотел, заставили всплыть перед глазами картины из прошлого.
    Первый раз его назвали палачом семь лет назад, когда он был заместителем командира 13-го военно-воздушного полка на планете Пиларн. Тогда он был еще майором, и в свои 26 лет считался весьма удачливым офицером, буквально взлетевшим по служебной лестнице. К тому же он был просто великолепным пилотом, одним из тех, про которых говорят, что у них врожденный талант. Это признавали даже его враги.
    В это время Империя находилась в состоянии войны с Лигой Свободных Миров, включавшей в себя большинство государств, населенных негуманоидными расами. И на многих планетах имперские войска вели затяжные бои с армией ЛСМ. Пиларн был наверно самым, стратегически важным из подобных миров. Так как именно там находилась ставка верховного командования Лиги и большинство штабов гвардейских дивизий врага. Только ценой гигантских потерь, и героическому прорыву 2-ой Ударной Армии потерявшей при этом до восьмидесяти процентов личного состава, имперским войскам удалось пробиться к этой планете, застав врага врасплох. В составе высадившихся на планету войск, был и 13-ый военно-воздушный полк 4-го сектора. Отборные гвардейские части Лиги, придя в себя от неожиданного удара Империи немедленно бросились в контратаку, и в результате боев войска Империи практически были выбиты со своих позиций. В одном из сражений погиб командир 13-го полка, а его место занял молодой заместитель. Он знал, что основные командные пункты противника и ставка командующего Лиги, находятся в столице планеты, однако там же находилось и большинство эвакуированных жителей, так как столица была наиболее защищенным местом, прикрытым даже от орбитального удара. Однако, несмотря на плотную оборону, у воздушных частей был шанс прорваться к городу и уничтожить верховную ставку противника. Единственное, что смущало молодого майора, так это уж слишком большое количество мирных жителей, находящихся в городе. К тому же из-за неизбежных потерь, он не мог воспользоваться высокоточным оружием, а ставка и наиболее важные из командных постов гвардии, имели защиту даже от оружия массового поражения. Единственным выходом в данной ситуации могло быть применение эрридовых зарядов - новейшего и мощнейшего оружия, лишь недавно принятого на вооружение имперскими штурмовыми силами и практически не используемого ими раньше. Эти заряды с легкостью бы уничтожили бы цель, но при этом город и находящееся в нем гражданское население были бы практически полностью стерты с лица земли, погибли бы десятки или даже сотни тысяч людей.
    Полковник хорошо помнил, как колебался тот молодой офицер. Помнил, как быстрое наступление войск Лиги заставило принять, как казалось тогда, правильное решение. Помнил он и как поднялся в воздух 13-й полк, неся на своих крыльях смерть и разрушение. Он помнил каждую, даже самую незначительную деталь того полета - тяжелый бой с гвардейцами ЛСМ, плотный заградительный огонь. Помнил, как бомбы отделившиеся от его штурмовика и оставшихся самолетов полка падали вниз, на город, еще не понимавший своей гибели. Помнил он и море огня, возникшее внизу, когда заряды достигли цели. Память услужливо демонстрировала ему развалины, и обгоревшие, изуродованные трупы, на месте того, что было когда-то оживленным городом, оживляя для него стоны раненных и умирающих от полученных ран людей, вся вина которых была лишь в том, что они оказались в неподходящем месте в неподходящее время. Он видел все это когда его, одуревшего от тяжелейшего вылета и увиденной крови, в штаб командования, что бы поздравить с победой.
    После гибели практически всего командования Лига капитулировала, сдавшись на милость победителя. Деморализованные войска и испуганное население было просто не в состоянии оказать серьезное сопротивление войскам Империи. Был заключен мир, в результате которого Лига была поставлена в подчиненное положение, практически превратившись в часть Империи и потеряв всякую самостоятельность. Майора провозгласили героем, и досрочно присвоили звание полковника, тем самым, позволив ему перепрыгнуть сразу через несколько ступеней карьерной лестницы, и назначили командиром 13-го военно-воздушного полка. Однако, несмотря на то, что по головидению его поступок расписывали, как героизм высшей пробы, и ставили в ряд с величайшими деятелями человечества, в большинстве независимых газет все чаще встречались слова "Палач" и "Убийца". Там же всплыли и цифры: 500 тысяч только убитыми - эрридовые заряды оправдали надежды военных. Нередко на его машину кидались люди - матери потерявшие своих детей, дети потерявшие своих родителей, и все называли его Палачом и Убийцей. Офицеры его же полка начали отворачиваться от него. Даже те, кого он считал своими друзьями старались теперь встречаться только в силу служебной необходимости. Когда он подходил, смолкали разговоры, и люди, еще недавно оживленно разговаривавшие и шутившие, смолкали и расходились, как будто вспомнив про какие-то неотложные дела. Однажды, новоиспеченный полковник, не выдержав крикнул одному из тех, кто был когда-то его другом. Что тот тоже бомбил город, но услышал в ответ, что если бы они знали, КУДА они несут свой смертоносный груз и что за необычные бомбы подвешены к их крыльям, они бы предпочли пойти под трибунал за невыполнение приказа.
    Заметив, что полковник вот-вот сорвется, один из немногих оставшихся у него друзей, помог ему с переводом в 115-ый полк, находившийся в другом секторе Империи. И хотя и там офицеры настороженно отнеслись к новому командиру, со временем у него установились с личным составом полка отличные отношения. За последние 7 лет, его начали уважать за мастерство, смелость. Верность долгу и чести. Он не раз доказал своим подчиненным, что на него можно положится в трудную минуту, и что он всегда придет на помощь даже рядовому пилоту полка. И уже вскоре после перевода они приняли его в свою семью, нередко доверяя ему свои самые сокровенные тайны.
    И вот теперь, через семь лет, он снова стоит перед выбором. Долг или Честь? Подчиниться приказу и вновь стать убийцей? Или нарушить присягу, не выполнить долг и отказаться от службы? Он знал, что пилоты 115-го полка тоже станут убийцами. Если последуют за ним. Или станут изгоями и пойдут под трибунал, если откажутся выполнять задание. Он знал, что даже если он скажет им о цели полета, и о эрридовых зарядах, все равно найдутся те, кто подобно командиру третьего крыла поднимутся в воздух, чтобы сравнять город с землей, тем самым надеясь на продвижение по службе или очередную награду. Знал полковник и то, что никто не будет в последствии разбираться, кто бомбил город, а кто остался на земле - все они станут палачами и убийцами в равной степени. Он слишком хорошо помнил, как в прошлый раз никакие награды ли повышения не смогли разрушить вакуум, образовавшийся вокруг отряда. Знал он, что после этого вылета, служба в 115-ом полку станет не привилегией, а позором, но и отказ от вылета будет означать мятеж, а следовательно такой же позор. Он знал все это, и теперь мучительно думал. Пытаясь найти выход из этой смертельной ловушки, выход, который он не нашел семь лет назад, под солнцем другой планеты.

Продолжение